Maria Deane entrou para a Faculdade de Medicina do Pará aos 15 anos de idade. Lá conheceu seu futuro marido, Lêonidas de Mello Deane. Depois de formada, dedicou-se a missões científicas pelo interior do Norte e Nordeste para investigar doenças como a leishmaniose, a doença de Chagas, a leptospirose e a malária. Nos anos 1970, fugindo da ditadura, o casal viveu em Portugal e na Venezuela. Na volta ao Brasil, realizou uma descoberta importante sobre a doença de Chagas, contribuindo substancialmente para a compreensão das relações entre parasitos e seus hospedeiros. De origem humilde, ela se tornou uma das mais destacadas cientistas brasileiras.